Thunder Prioritaskan Kesehatan Shai Saat OT Lawan Nuggets

Pertandingan ini menandai kembalinya Shai setelah absen tiga minggu akibat cedera otot perut. Pemain yang baru saja dinobatkan sebagai MVP NBA 2025 itu sebelumnya melewatkan sembilan laga beruntun. Kembalinya Shai tidaklah mudah, meski Thunder sempat unggul 16 poin, pertandingan memanas di paruh kedua.

Nikola Jokic menjadi penghalang bagi Thunder untuk menang di waktu normal. Tembakan Jokic menyamakan kedudukan menjadi 107-107 di sisa 38 detik, memaksa pertandingan memasuki babak overtime. Di babak tambahan, momentum berpihak pada Thunder yang berhasil unggul 20-14.

Pelatih Thunder, Mark Daigneault, memutuskan untuk mencadangkan Shai di babak overtime demi kesehatan sang pemain yang masih dalam masa pemulihan. Keputusan ini diambil meskipun Thunder harus kehilangan Luguentz Dort di kuarter keempat akibat dikeluarkan setelah melakukan pelanggaran keras terhadap Jokic.

Dalam babak overtime, Cason Wallace dan Isaiah Joe menjadi kunci kemenangan dengan masing-masing menyumbang enam poin. Wallace dan Chet Holmgren juga berkontribusi penting dengan tembakan gratis yang tak terlewatkan (4/4), menjadi poin krusial bagi Thunder.

Selama 33 menit bermain di waktu normal, Shai mencetak 36 poin, 9 asis, 3 rebound, dan 2 steal. Ia mencatatkan 12/29 tembakan dan mengonversi 12 dari 13 tembakan bebas. Thunder kini memimpin klasemen Wilayah Barat dengan catatan 46-15, membuka jarak dengan San Antonio Spurs yang memiliki rekor 43-16. Selanjutnya, Thunder dijadwalkan menghadapi Dallas Mavericks pada Minggu (1/3) waktu setempat.