Liverpool FC tampil menggila pada babak pertama saat menjamu West Ham United di Anfield, Sabtu (28/2) malam WIB. Tiga gol tanpa balas lahir sebelum turun minum lewat kontribusi Hugo Ekitike, Virgil van Dijk, dan Alexis Mac Allister.
Tuan rumah langsung menekan sejak awal. Laga baru berjalan lima menit, Liverpool sudah membuka keunggulan. Berawal dari situasi sepak pojok, bola liar diteruskan umpan Ryan Gravenberch yang disambar Ekitike. Sepakannya meluncur deras ke sudut kiri gawang, membuat publik Anfield bergemuruh.
West Ham mencoba membalas lewat dua peluang dari sepak pojok yang diperoleh Konstantinos Mavropanos. Namun, upaya bek asal Yunani itu belum mampu mengarah tepat ke sasaran.
Liverpool kembali menghukum tamunya pada menit ke-24. Kali ini, skema bola mati lagi-lagi menjadi senjata ampuh. Umpan terukur Dominik Szoboszlai disambut tandukan keras Van Dijk yang mengarah ke pojok kanan gawang. Skor berubah menjadi 2-0.
Di tengah dominasi tersebut, Liverpool sempat dibuat cemas. Pada menit ke-30, Alisson Becker hampir melakukan kesalahan fatal setelah umpannya dipotong Jarrod Bowen. Beruntung bagi sang kiper, bola tak mampu dikuasai sempurna oleh Bowen.
Tim tamu mendapat peluang emas tujuh menit kemudian melalui Tomas Soucek. Namun, Alisson sigap menebus kesalahannya dengan penyelamatan penting.
Petaka kembali menghampiri West Ham jelang turun minum. Pada menit ke-43, Liverpool mencetak gol ketiga—lagi-lagi dari skema sepak pojok. Bola lambung gagal diantisipasi lini belakang tim tamu dan jatuh ke kaki Ekitike. Tanpa egois, ia mengirim umpan pendek ke Mac Allister yang langsung melepaskan tembakan voli keras dari tengah kotak penalti.
Gol tersebut menutup babak pertama dengan keunggulan telak 3-0 untuk Liverpool, yang tampil efektif dan memanfaatkan bola mati secara maksimal.
